In silhouette against a crowded star field toward the constellation Scorpius, this dusty cosmic cloud evokes for some the image of an ominous dark tower. In fact, clumps of dust and molecular gas collapsing to form stars may well lurk within the dark nebula, a structure that spans almost 40 light-years across the gorgeous telescopic view. Known as a cometary globule, the swept-back cloud, extending from the lower left to the head (top of the tower) right and above center, is shaped by intense ultraviolet radiation from the OB association of very hot stars in NGC 6231, off the right edge of the scene. That energetic ultraviolet light also powers the globule's bordering reddish glow of hydrogen gas. Hot stars embedded in the dust can be seen as bluish reflection nebulae. This dark tower, NGC 6231, and associated nebulae are about 5,000 light-years away.
En silueta contra un campo estelar congestionado hacia la constelación de Escorpión, esta nube cósmica polvorienta evoca para algunos la imagen de una ominosa torre oscura. De hecho, dentro de la nebulosa oscura podrían ocultarse acumulaciones de polvo y gas molecular colapsando para formar estrellas, una estructura que abarca casi 40 años luz en la hermosa vista telescópica. Conocida como un globulo cometal, la nube con forma de cola de cometa, que se extiende desde la esquina inferior izquierda hasta la cabeza (parte superior de la torre) a la derecha y encima del centro, es moldeada por la intensa radiación ultravioleta de la asociación de estrellas muy calientes de tipo OB en NGC 6231, ubicada fuera del borde derecho de la escena. Esa radiación ultravioleta energética también alimenta el resplandor rojizo de gas de hidrógeno que bordea el globulo. Se pueden ver estrellas calientes incrustadas en el polvo como nebulosas de reflexión azuladas. Esta torre oscura, NGC 6231 y las nebulosas asociadas se encuentran a unos 5000 años luz de distancia.
