Frederic Church (1826-1900), American landscape painter of the Hudson River School, painted what he saw in nature. And on July 20th, 1860, he saw a spectacular string of fireball meteors cross the Catskill evening sky, an extremely rare Earth-grazing meteor procession. From New York City, poet Walt Whitman (1819-1892) also wrote of the "... strange huge meteor procession, dazzling and clear, shooting over our heads" in his poem Year of Meteors (1859-60). But the inspiration for Whitman's words was forgotten. His astronomical reference became a mystery, the subject of scholarly debate until Texas State University physicists Donald Olson and Russell Doescher, English professor Marilynn Olson, and Honors Program student Ava Pope, located reports documenting the date and timing of the spectacular meteor procession. The breakthrough was spotting the connection with Church's relatively little-known painting. Fittingly, the forensic astronomy team's work was just published, on the 150th anniversary of the cosmic event that inspired both poet and painter.
Frederic Church (1826-1900), pintor de paisajes estadounidense perteneciente a la Escuela del Río Hudson, pintaba lo que observaba en la naturaleza. Y el 20 de julio de 1860, observó una impresionante hilera de meteoros de bola de fuego que cruzaban el cielo nocturno de los Catskills, un proceso de meteoros que rozaban la Tierra extremadamente raro. Desde Nueva York, el poeta Walt Whitman (1819-1892) también escribió sobre el "... inmenso proceso de meteoros extraño, deslumbrante y claro, disparándose sobre nuestras cabezas" en su poema Año de Meteoros (1859-60). Sin embargo, la inspiración detrás de las palabras de Whitman se olvidó. Su referencia astronómica se convirtió en un misterio, tema de debate académico, hasta que físicos de la Universidad Estatal de Texas Donald Olson y Russell Doescher, la profesora de inglés Marilynn Olson y la estudiante del Programa de Honores Ava Pope localizaron informes que documentaban la fecha y hora del impresionante proceso de meteoros. El avance clave fue identificar la conexión con la pintura relativamente poco conocida de Church. Adecuadamente, el trabajo del equipo de astronomía forense fue publicado recientemente, en el 150 aniversario del evento cósmico que inspiró tanto al poeta como al pintor.
