Stars and their planets are born in cold, dark, interstellar clouds of gas and dust. While exploring the clouds at infrared wavelengths, astronomers have made a surprising discovery -- dozens of cases where dense cloud cores shine by reflecting infrared starlight. Based on archival Spitzer Space Telescope data, these panels illustrate the newly described phenomenon, known as coreshine. At longer infrared wavelengths (right) the core of cloud Lynds 183 is dark, but at shorter infrared wavelengths (left) the core clearly shines, scattering light from nearby stars. As seen in these panels, the elongated core covers a mere 1.5 light-years. The scattering requires dust grains that are about 10 times larger than previously thought to exist in the clouds, about 1 micron in size instead of 0.1 micron. For comparison, a human hair is about 100 microns thick. The larger dust grains indicated by coreshine could change models of the early phases of star and planet formation, a still mysterious process hidden within the interstellar clouds. Dark nebula Lynds 183 lies around 325 light-years away in the constellation Serpens.
Las estrellas y sus planetas nacen en nubes frías y oscuras de gas y polvo interestelar. Mientras exploraban estas nubes en longitudes de onda infrarrojas, los astrónomos descubrieron una sorprendente nueva fenómeno: docenas de casos en los que núcleos densos de nubes brillan reflejando la luz infrarroja de las estrellas. Basándose en datos archivados del Telescopio Espacial Spitzer, estos paneles ilustran el fenómeno recientemente descrito, conocido como coreshine. A longitudes de onda infrarrojas más largas (derecha), el núcleo de la nube Lynds 183 aparece oscuro, pero a longitudes de onda más cortas (izquierda), el núcleo brilla claramente, dispersando la luz de estrellas cercanas. Como se ve en estos paneles, el núcleo alargado tiene un tamaño de apenas 1.5 años luz. La dispersión requiere granos de polvo que son aproximadamente 10 veces más grandes de lo que se creía anteriormente que existían en las nubes, unos 1 micrómetro de tamaño en lugar de 0.1 micrómetro. Para comparación, un cabello humano tiene aproximadamente 100 micrómetros de grosor. Los granos de polvo más grandes indicados por el coreshine podrían cambiar los modelos de las fases iniciales de la formación de estrellas y planetas, un proceso aún misterioso oculto dentro de las nubes interestelares. La nebulosa oscura Lynds 183 se encuentra a unos 325 años luz de distancia en la constelación de Serpens.
