An alluring Comet Hartley 2 cruised through planet Earth's night sky on October 8, passing within about a Full Moon's width of the famous double star cluster in Perseus. The much anticipated celestial photo-op was recorded here in a 3 frame mosaic with greenish comet and the clusters h and Chi Persei placed at the left. The well-chosen, wide field of view spans about 7 degrees. It extends across the constellation boundary into Cassiopeia, all the way to the Heart Nebula (IC 1805) at the far right. To capture the cosmic moment, a relatively short 5 minute exposure was used to freeze the moving comet in place, but a longer exposure with a narrow-band filter was included in the central and right hand frames. The narrow-band exposure brings out the fainter reddish glow of the nebula's atomic hydrogen gas, in contrast to the cometary coma's kryptonite green. In the past few days, comet watchers have reported that Hartley 2 has become just visible to the unaided eye for experienced observers from dark, clear sites. On October 20, the comet will make its closest approach to Earth, passing within about 17 million kilometers. On November 4, a NASA spacecraft will fly by the comet's small nucleus estimated to be only 1.5 kilometers in diameter.
Crédito: NASA, CGRO SSC El atractivo cometa Hartley 2 cruzó por el cielo nocturno de la Tierra el 8 de octubre, pasando a una distancia aproximada equivalente al ancho de una Luna Llena de la famosa doble agrupación de estrellas en Perseo. Esta oportunidad fotográfica celeste tan esperada fue registrada aquí en una mosaico de tres imágenes, con el cometa de color verde situado a la izquierda junto a las agrupaciones h y Chi Persei. El campo de visión cuidadosamente elegido y amplio abarca unos 7 grados. Se extiende a través del límite de la constelación hasta Casiopea, llegando hasta la Nebulosa del Corazón (IC 1805) en el extremo derecho. Para capturar este momento cósmico, se utilizó una exposición relativamente corta de 5 minutos para congelar el movimiento del cometa, pero también se incluyó una exposición más larga con un filtro de banda estrecha en los marcos central y derecho. La exposición con filtro de banda estrecha resalta el tenue brillo rojizo del gas hidrógeno atómico de la nebulosa, en contraste con el verde de la coma del cometa. En los últimos días, los observadores de cometas han informado que Hartley 2 se ha vuelto visible a simple vista para observadores experimentados desde lugares oscuros y despejados. El 20 de octubre, el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra, pasando a unos 17 millones de kilómetros. El 4 de noviembre, una nave espacial de la NASA realizará un sobrevuelo del pequeño núcleo del cometa, cuyo diámetro se estima en solo 1.5 kilómetros.
