The lovely, symmetric planetary nebula cataloged as MWP1 lies some 4,500 light-years away in the northern constellation Cygnus the Swan. One of the largest planetary nebulae known, it spans about 15 light-years. Based on its expansion rate the nebula has an age of 150 thousand years, a cosmic blink of an eye in the 10 billion year life of a sun-like star. But planetary nebulae represent a very brief final phase in stellar evolution, as the nebula's central star shrugs off its outer layers to become a hot white dwarf. In fact, planetary nebulae ordinarily only last for 10 to 20 thousand years. As a result, truly ancient MWP1 offers a beautiful challenge to astronomers studying the evolution of its central star.
La hermosa y simétrica nebulosa planetaria catalogada como MWP1 se encuentra a unos 4500 años luz de distancia en la constelación del norte de Cisne. Una de las nebulosas planetarias más grandes conocidas, tiene un diámetro de aproximadamente 15 años luz. Basándose en su tasa de expansión, la edad de la nebulosa es de 150 000 años, un pestañeo cósmico en la vida de 10 000 millones de años de una estrella similar al Sol. Pero las nebulosas planetarias representan una fase final muy breve en la evolución estelar, ya que la estrella central de la nebulosa se despoja de sus capas externas para convertirse en una enana blanca caliente. De hecho, las nebulosas planetarias normalmente duran solo entre 10 000 y 20 000 años. Como resultado, la verdaderamente antigua MWP1 ofrece un desafío hermoso para los astrónomos que estudian la evolución de su estrella central.
