Is there enough water on the moon to sustain future astronauts? The question has important implications if humanity hopes to use the Moon as a future outpost. Last year, to help find out, scientists crashed the moon-orbiting LCROSS spacecraft into a permanently shadowed crater near the Moon's South Pole. New analyses of the resulting plume from Cabeus crater indicate more water than previously thought, possibly about six percent. Additionally, an instrument on the separate LRO spacecraft that measures neutrons indicates that even larger lunar expanses -- most not even permanently shadowed -- may also contain a significant amount of buried frozen water. Pictured above from LRO, areas in false-color blue indicate the presence of soil relatively rich in hydrogen, which is thought likely bound to sub-surface water ice. Conversely, the red areas are likely dry. The location of the Moon's South Pole is also digitally marked on the image. How deep beneath the surface the ice crystals permeate is still unknown, as well as how difficult it would be to mine the crystals and purify them into drinking water.
¿Hay suficiente agua en la Luna como para sustentar a astronautas futuros? Esta pregunta tiene importantes implicaciones si la humanidad espera utilizar a la Luna como una base futura. El año pasado, para ayudar a responderla, científicos impactaron deliberadamente la nave espacial LCROSS, que orbitaba la Luna, contra un cráter permanentemente en sombra cerca del Polo Sur lunar. Nuevos análisis de la nube resultante del cráter Cabeus indican más agua de lo que se pensaba anteriormente, posiblemente alrededor del seis por ciento. Además, un instrumento en la nave espacial independiente LRO que mide neutrones sugiere que incluso zonas lunares más extensas —la mayoría no permanentemente en sombra— podrían contener también una cantidad significativa de agua helada enterrada. En la imagen de arriba, tomada por LRO, las áreas en color azul falso indican la presencia de suelo relativamente rico en hidrógeno, lo que se cree probablemente esté unido al hielo de agua subterráneo. Por el contrario, las áreas rojas probablemente estén secas. La ubicación del Polo Sur lunar también está marcada digitalmente en la imagen. Aún se desconoce a qué profundidad bajo la superficie se extienden los cristales de hielo, así como qué tan difícil sería extraer estos cristales y purificarlos en agua potable.
