Most star clusters are singularly impressive. Open clusters NGC 869 and NGC 884, however, are doubly impressive. Also known as "h and chi Persei", this unusual double cluster, shown above, is bright enough to be seen from a dark location without even binoculars. Although their discovery surely predates written history, the Greek astronomer Hipparchus notably cataloged the double cluster. The clusters are over 7,000 light years distant toward the constellation of Perseus, but are separated by only hundreds of light years. Captured earlier this month, the bright comet 103P/Hartley, informally called Comet Hartley 2, passed well in front but only a few degrees away from the famous double cluster. Comet Hartley 2, visible on the right, is now fading but still discernable to northern observers with binoculars. No binoculars are needed, of course, if you go right up to the comet's nucleus, as is the plan for NASA's EPOXI spacecraft on November 4.
La mayoría de los cúmulos estelares son singularmente impresionantes. Sin embargo, los cúmulos abiertos NGC 869 y NGC 884 son doblemente impresionantes. También conocidos como "h y chi Persei", este inusual doble cúmulo, mostrado arriba, es lo suficientemente brillante como para ser visto desde un lugar oscuro sin necesidad de binoculares. Aunque su descubrimiento seguramente precede a la historia escrita, el astrónomo griego Hiparco catalogó notablemente el doble cúmulo. Los cúmulos se encuentran a más de 7.000 años luz de distancia en dirección a la constelación de Perseo, pero están separados por solo cientos de años luz. Capturado a principios de este mes, el brillante cometa 103P/Hartley, informalmente llamado Cometa Hartley 2, pasó claramente delante, pero a solo unos grados de distancia del famoso doble cúmulo. El cometa Hartley 2, visible a la derecha, ahora está desvaneciéndose pero aún es discernible para los observadores del norte con binoculares. Por supuesto, no se necesitan binoculares si uno se acerca directamente al núcleo del cometa, como es el plan del satélite espacial EPOXI de la NASA el 4 de noviembre.
