Why are planet-circling clouds disappearing and reappearing on Jupiter? Although the ultimate cause remains unknown, planetary meteorologists are beginning to better understand what is happening. Earlier this year, unexpectedly, Jupiter's dark Southern Equatorial Belt (SEB) disappeared. The changes were first noted by amateurs dedicated to watching Jupiter full time. The South Equatorial Band has been seen to change colors before, although the change has never been recorded in such detail. Detailed professional observations revealed that high-flying light-colored ammonia-based clouds formed over the planet-circling dark belt. Now those light clouds are dissipating, again unveiling the lower dark clouds. Pictured above two weeks ago, far infrared images -- depicted in false-color red -- show a powerful storm system active above the returning dark belt. Continued observations of Jupiter's current cloud opera, and our understanding of it, is sure to continue.
¿Por qué desaparecen y reaparecen las nubes que rodean a los planetas en Júpiter? Aunque la causa última sigue siendo desconocida, los meteorólogos planetarios están comenzando a comprender mejor lo que está sucediendo. A principios de este año, inesperadamente, el cinturón oscuro ecuatorial sur (SEB, por sus siglas en inglés) de Júpiter desapareció. Los cambios fueron notados por primera vez por aficionados dedicados a observar Júpiter de forma constante. La banda ecuatorial sur ha cambiado de color anteriormente, aunque nunca se había registrado con tanta detalle. Observaciones profesionales detalladas revelaron que nubes de color claro basadas en amoníaco, que se elevan a gran altura, se formaron sobre el cinturón oscuro que rodea al planeta. Ahora, esas nubes claras se están disipando, volviendo a revelar las nubes oscuras inferiores. En la imagen de arriba, tomada hace dos semanas, imágenes en infrarrojo lejano —representadas en rojo falso color— muestran un sistema de tormenta poderoso activo sobre el cinturón oscuro que vuelve. Las observaciones continuas de la actual ópera de nubes de Júpiter, y nuestro entendimiento de ella, seguramente continuarán.
