One of the brightest galaxies in planet Earth's sky and similar in size to the Milky Way, big, beautiful spiral M81 lies 11.8 million light-years away in the northern constellation Ursa Major. This deep image of the region reveals details in the bright yellow core, but at the same time follows fainter features along the galaxy's gorgeous blue spiral arms and sweeping dust lanes. It also follows the expansive, arcing feature, known as Arp's loop, that seems to rise from the galaxy's disk at the right. Studied in the 1960s, Arp's loop has been thought to be a tidal tail, material pulled out of M81 by gravitational interaction with its large neighboring galaxy M82. But a recent investigation demonstrates that much of Arp's loop likely lies within our own galaxy. The loop's colors in visible and infrared light match the colors of pervasive clouds of dust, relatively unexplored galactic cirrus only a few hundred light-years above the plane of the Milky Way. Along with the Milky Way's stars, the dust clouds lie in the foreground of this remarkable view. M81's dwarf companion galaxy, Holmberg IX, can be seen just above and left of the large spiral. On the sky, this image spans about 0.5 degrees, about the size of the Full Moon. Call for Reports: Recent Fireball over the United Kingdom
Crédito: NASA, ESA, y el equipo del Hubble Heritage (STScI/AURA) M81 es una de las galaxias más brillantes en el cielo de la Tierra y tiene un tamaño similar al de la Vía Láctea. Esta hermosa galaxia espiral se encuentra a 11,8 millones de años luz de distancia en la constelación norteña de Osa Mayor. Esta imagen profunda de la región revela detalles en el núcleo brillante y amarillo, pero al mismo tiempo muestra características más tenues a lo largo de los hermosos brazos espirales azules de la galaxia y sus vías de polvo. También muestra la característica arqueada y extensa conocida como el Bucle de Arp, que parece elevarse desde el disco galáctico a la derecha. Estudiado en la década de 1960, el Bucle de Arp se ha considerado un rastro tidal, material arrancado de M81 por la interacción gravitacional con su vecina galaxia grande, M82. Sin embargo, una investigación reciente demuestra que gran parte del Bucle de Arp probablemente se encuentra dentro de nuestra propia galaxia. Los colores del bucle en luz visible e infrarroja coinciden con los colores de las nubes de polvo extendidas, cirros galácticos relativamente poco explorados situados a solo unas pocas centenas de años luz por encima del plano de la Vía Láctea. Junto con las estrellas de la Vía Láctea, las nubes de polvo se encuentran en primer plano de esta impresionante vista. La galaxia enana compañera de M81, Holmberg IX, se puede ver justo encima y a la izquierda de la gran espiral. En el cielo, esta imagen abarca aproximadamente 0,5 grados, un tamaño similar al de la Luna Llena.
