A mere seven hundred light years from Earth, in the constellation Aquarius, a sun-like star is dying. Its last few thousand years have produced the Helix Nebula (NGC 7293), a well studied and nearby example of a Planetary Nebula, typical of this final phase of stellar evolution. A total of 10 hours of exposure time have gone in to creating this remarkably deep view of the nebula. It shows details of the Helix's brighter inner region, about 3 light-years across, but also follows fainter outer halo features that give the nebula a span of well over six light-years. The white dot at the Helix's center is this Planetary Nebula's hot, central star. A simple looking nebula at first glance, the Helix is now understood to have a surprisingly complex geometry.
A tan solo setecientos años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, una estrella similar al Sol está muriendo. Sus últimos miles de años han dado origen a la Nebulosa Hélice (NGC 7293), un ejemplo cercano y ampliamente estudiado de nebulosa planetaria, característica de esta fase final de la evolución estelar. Un total de 10 horas de tiempo de exposición se han invertido en la creación de esta vista extraordinariamente profunda de la nebulosa. En ella se aprecian los detalles de la región interior más brillante de la Hélice, de unos 3 años luz de diámetro, pero también se distinguen las estructuras más tenues del halo exterior, que confieren a la nebulosa una extensión de más de seis años luz. El punto blanco en el centro de la Hélice corresponde a la caliente estrella central de esta nebulosa planetaria. Aunque a primera vista parece una nebulosa de aspecto sencillo, hoy se sabe que la Hélice posee una geometría sorprendentemente compleja.
