Six worlds orbit Kepler-11, a sunlike star 2,000 light-years distant in the constellation Cygnus. The new discovery is based on data from NASA's planet hunting Kepler spacecraft. Compared to our Solar System in this illustration, five of Kepler-11's planets orbit closer to their parent star than the Mercury-Sun distance, with orbital periods ranging from 10 to 47 days. All six are larger than Earth and are likely composed of mixtures of rocky material and gas. Their presence, sizes, and masses have been determined by carefully watching the planets dim the light of Kepler-11 while transiting or crossing in front of the star itself. In fact, in August 2010, Kepler's telescope and camera recorded a simultaneous transit of three of the planets in the system. As announced yesterday, using the transit technique the Kepler mission has now identified over 1200 exoplanet candidates in a field of view that covers only about 1/400th of the sky. The tantalizing result suggests there are many undiscovered planets orbiting the stars in our galaxy.
Seis mundos orbitan a Kepler-11, una estrella similar al Sol ubicada a 2.000 años luz de distancia en la constelación de Cygnus. Este nuevo descubrimiento se basa en datos obtenidos por la nave espacial Kepler de la NASA, dedicada a la búsqueda de planetas. En comparación con nuestro Sistema Solar, tal como se ilustra en esta imagen, cinco de los planetas de Kepler-11 orbitan más cerca de su estrella progenitora que la distancia entre Mercurio y el Sol, con períodos orbitales que van de 10 a 47 días. Los seis son más grandes que la Tierra y probablemente están compuestos por mezclas de material rocoso y gas. Su presencia, tamaños y masas han sido determinados mediante la observación cuidadosa del oscurecimiento de la luz de Kepler-11 que producen estos planetas al realizar sus tránsitos o cruces frente a la estrella. De hecho, en agosto de 2010, el telescopio y la cámara de Kepler registraron el tránsito simultáneo de tres de los planetas del sistema. Según se anunció recientemente, utilizando la técnica del tránsito, la misión Kepler ha identificado ahora más de 1.200 candidatos a exoplanetas en un campo de visión que cubre apenas aproximadamente 1/400 del cielo. Este sugerente resultado indica que existen numerosos planetas aún por descubrir en órbita alrededor de las estrellas de nuestra galaxia.
