Like a ship plowing through cosmic seas, runaway star Zeta Ophiuchi produces the arcing interstellar bow wave or bow shock seen in this stunning infrared portrait from the WISE spacecraft. In the false-color view, bluish Zeta Oph, a star about 20 times more massive than the Sun, lies near the center of the frame, moving toward the top at 24 kilometers per second. Its strong stellar wind precedes it, compressing and heating the dusty interstellar material and shaping the curved shock front. Around it are clouds of relatively undisturbed material. What set this star in motion? Zeta Oph was likely once a member of a binary star system, its companion star was more massive and hence shorter lived. When the companion exploded as a supernova catastrophically losing mass, Zeta Oph was flung out of the system. About 460 light-years away, Zeta Oph is 65,000 times more luminous than the Sun and would be one of the brighter stars in the sky if it weren't surrounded by obscuring dust. The WISE image spans about 1.5 degrees or 12 light-years at the estimated distance of Zeta Ophiuchi.
Como un barco surcando los mares cósmicos, la estrella fugitiva Zeta Ophiuchi genera la onda de proa o choque de proa interestelar que se aprecia en este impresionante retrato infrarrojo captado por el telescopio espacial WISE. En esta imagen en color artificial, la azulada Zeta Oph, una estrella aproximadamente 20 veces más masiva que el Sol, se encuentra cerca del centro del encuadre, desplazándose hacia arriba a 24 kilómetros por segundo. Su potente viento estelar se adelanta a ella, comprimiendo y calentando el material interestelar polvoriento y dando forma al frente de choque curvado. A su alrededor se aprecian nubes de material relativamente sin perturbar. ¿Qué puso a esta estrella en movimiento? Zeta Oph fue probablemente miembro de un sistema estelar binario cuya estrella compañera era más masiva y, por tanto, de vida más corta. Cuando la compañera explotó como supernova perdiendo catastróficamente su masa, Zeta Oph fue expulsada del sistema. A unos 460 años luz de distancia, Zeta Oph es 65.000 veces más luminosa que el Sol y sería una de las estrellas más brillantes del cielo si no estuviera rodeada por polvo que la oscurece. La imagen de WISE abarca aproximadamente 1,5 grados, equivalentes a unos 12 años luz a la distancia estimada de Zeta Ophiuchi.
