What's California doing in space? Drifting through the Orion Arm of the spiral Milky Way Galaxy, this cosmic cloud by chance echoes the outline of California on the west coast of the United States. Our own Sun also lies within the Milky Way's Orion Arm, only about 1,500 light-years from the California Nebula. Also known as NGC 1499, the classic emission nebula is around 100 light-years long. On many images, the most prominent glow of the California Nebula is the red light characteristic of hydrogen atoms recombining with long lost electrons, stripped away (ionized) by energetic starlight. In the above image, however, hydrogen is colored green, while sulfur is mapped to red and oxygen mapped to blue. The star most likely providing the energetic starlight that ionizes much of the nebular gas is the bright, hot, bluish Xi Persei, just outside the right image edge. A regular target for astrophotographers, the California Nebula can be spotted with a wide-field telescope under a dark sky toward the constellation of Perseus, not far from the Pleiades.
¿Qué hace California en el espacio? A la deriva por el Brazo de Orión de la galaxia espiral Vía Láctea, esta nube cósmica recuerda casualmente el contorno del estado de California, en la costa oeste de los Estados Unidos. Nuestro propio Sol también se encuentra dentro del Brazo de Orión de la Vía Láctea, a apenas unos 1.500 años luz de la Nebulosa California. Conocida también como NGC 1499, esta clásica nebulosa de emisión tiene una longitud de aproximadamente 100 años luz. En muchas imágenes, el brillo más prominente de la Nebulosa California corresponde a la luz roja característica de los átomos de hidrógeno que se recombinan con los electrones que habían perdido, arrancados (ionizados) por la energética radiación estelar. En la imagen mostrada aquí, sin embargo, el hidrógeno se representa en verde, el azufre en rojo y el oxígeno en azul. La estrella que más probablemente suministra la radiación energética que ioniza gran parte del gas nebular es la brillante, caliente y azulada Xi Persei, situada justo fuera del borde derecho de la imagen. Objetivo habitual de los astrofotógrafos, la Nebulosa California puede detectarse con un telescopio de campo amplio bajo un cielo oscuro, en dirección a la constelación de Perseo, no muy lejos de las Pléyades.
