What could cause a nebula to appear square? No one is quite sure. The hot star system known as MWC 922, however, appears to be embedded in a nebula with just such a shape. The above image combines infrared exposures from the Hale Telescope on Mt. Palomar in California, and the Keck-2 Telescope on Mauna Kea in Hawaii. A leading progenitor hypothesis for the square nebula is that the central star or stars somehow expelled cones of gas during a late developmental stage. For MWC 922, these cones happen to incorporate nearly right angles and be visible from the sides. Supporting evidence for the cone hypothesis includes radial spokes in the image that might run along the cone walls. Researchers speculate that the cones viewed from another angle would appear similar to the gigantic rings of supernova 1987A, possibly indicating that a star in MWC 922 might one day itself explode in a similar supernova.
¿Qué podría causar que una nebulosa tenga apariencia cuadrada? Nadie lo sabe con certeza. Sin embargo, el sistema estelar caliente conocido como MWC 922 parece estar inmerso en una nebulosa con exactamente esa forma. La imagen combina exposiciones infrarrojas del Telescopio Hale en el Monte Palomar, en California, y el Telescopio Keck-2 en Mauna Kea, en Hawái. La hipótesis más aceptada para explicar el origen de esta nebulosa cuadrada es que la estrella o estrellas centrales expulsaron, de alguna manera, conos de gas durante una etapa tardía de su desarrollo. En el caso de MWC 922, estos conos forman ángulos casi rectos y son visibles desde los costados. La evidencia que respalda la hipótesis de los conos incluye radios que irradian desde el centro de la imagen y que podrían extenderse a lo largo de las paredes de dichos conos. Los investigadores especulan que, observados desde otro ángulo, estos conos se asemejarían a los gigantescos anillos de la supernova 1987A, lo que posiblemente indica que una estrella en MWC 922 podría, algún día, explotar en una supernova similar.
