The universe is filled with galaxies. But to see them astronomers must look out beyond the stars of our galaxy, the Milky Way. For example, consider this colorful telescopic view of spiral galaxy NGC 6384, about 80 million light-years away in the direction of the constellation Ophiuchus. At that distance, NGC 6384 spans an estimated 150,000 light-years, but this close-up of the galaxy's central region is about 70,000 light-years wide. The sharp image shows details in the distant galaxy's blue spiral arms and yellowish core. Still, the individual stars seen in the picture are all in the close foreground, well within our own galaxy. The brighter Milky Way stars show noticeable crosses, or diffraction spikes, caused by the telescope itself.
El universo está repleto de galaxias. Sin embargo, para observarlas, los astrónomos deben dirigir su mirada más allá de las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Como ejemplo, contemplemos esta colorida imagen telescópica de la galaxia espiral NGC 6384, situada a unos 80 millones de años-luz de distancia, en la dirección de la constelación de Ofiuco. A esa distancia, NGC 6384 abarca aproximadamente 150.000 años-luz, aunque este primer plano de la región central de la galaxia cubre unos 70.000 años-luz. La nítida imagen muestra detalles en los brazos espirales azules y el núcleo amarillento de esta lejana galaxia. No obstante, las estrellas individuales visibles en la imagen pertenecen todas al primer plano cercano, dentro de nuestra propia galaxia. Las estrellas más brillantes de la Vía Láctea presentan cruces notables, conocidas como picos de difracción, producidos por el propio telescopio.
