A satellite galaxy of our own Milky Way, the Large Magellanic Cloud (LMC) is an alluring sight in dark southern skies and the constellation Dorado. A mere 180,000 light-years distant, the LMC is seen in amazing detail in this very deep 4 frame mosaic of telescopic images, a view that reveals the Milky Way's satellite to have the appearance of a fledgling barred spiral galaxy. The mosaic includes image data taken through a narrow filter that transmits only the red light of hydrogen atoms. Ionized by energetic starlight, a hydrogen atom emits the characteristic red H-alpha light as its single electron is recaptured and transitions to lower energy states. As a result, this mosaic seems spattered with pinkish clouds of hydrogen gas surrounding massive, young stars. Sculpted by the strong stellar winds and ultraviolet radiation, the glowing hydrogen clouds are known as H II (ionized hydrogen) regions. Composed of many overlapping clouds, the sprawling Tarantula Nebula left of center, is by far the LMC's largest star forming region. The Large Magellanic Cloud is about 15,000 light-years across.
Una galaxia satélite de nuestra propia Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes (GNM) es un espectáculo cautivador en los oscuros cielos del hemisferio sur, en la constelación de Dorado. A tan solo 180,000 años-luz de distancia, la GNM se aprecia con un detalle asombroso en este profundo mosaico de 4 imágenes telescópicas, una vista que revela que el satélite de la Vía Láctea presenta la apariencia de una galaxia espiral barrada en formación. El mosaico incluye datos de imagen tomados a través de un filtro estrecho que transmite únicamente la luz roja de los átomos de hidrógeno. Ionizado por la energética luz estelar, un átomo de hidrógeno emite la característica luz roja H-alfa a medida que su único electrón es recapturado y transita hacia estados de menor energía. Como resultado, este mosaico parece salpicado de nubes rosadas de gas hidrógeno que rodean estrellas masivas y jóvenes. Esculpidas por los intensos vientos estelares y la radiación ultravioleta, estas nubes brillantes de hidrógeno se conocen como regiones H II (hidrógeno ionizado). Compuesta por numerosas nubes superpuestas, la extensa Nebulosa de la Tarántula, a la izquierda del centro, es con diferencia la región de formación estelar más grande de la GNM. La Gran Nube de Magallanes mide aproximadamente 15,000 años-luz de diámetro.
