On June 4, 2010 Regulus, alpha star of the constellation Leo, and wandering planet Mars were at about the same apparent brightness, separated on the sky by 1.5 degrees. An ingenious and creative 10 second exposure from a swinging camera recorded these gyrating trails of the celestial pairing. Can you tell which trail belongs to the star and which to the planet? Hint: atmospheric turbulence causes the image of the star to scintillate or vary in brightness and color more readily than the planet. The scintillation is more pronounced because the star is effectively a point source of light seen as a narrow bundle of light rays. Rapidly changing refraction due to turbulence along the line of sight affects different colors of light by different amounts and generally produces a twinkling effect for stars. But Mars is much closer than the distant stars and an extended source of light. Though tiny, its disk is seen as a bundle of light rays that is substantially broader compared to a star's and so, on average, less affected by small scale turbulence. The result is the varied, rainbow like trail for Regulus (left) and the steadier, consistently reddish trail for Mars.
El 4 de junio de 2010, Régulo, la estrella alfa de la constelación de Leo, y el planeta errante Marte presentaban aproximadamente el mismo brillo aparente, separados en el cielo por 1,5 grados. Una ingeniosa y creativa exposición de 10 segundos desde una cámara en movimiento registró estos sinuosos rastros del par celeste. ¿Puede distinguir cuál de los rastros pertenece a la estrella y cuál al planeta? Pista: la turbulencia atmosférica hace que la imagen de la estrella centellee, es decir, varíe en brillo y color con mayor facilidad que el planeta. El centelleo es más pronunciado porque la estrella es efectivamente una fuente puntual de luz, percibida como un haz estrecho de rayos luminosos. La refracción cambiante y rápida causada por la turbulencia a lo largo de la línea de visión afecta a los distintos colores de la luz en distintas magnitudes y produce, en general, un efecto de titilación en las estrellas. Marte, en cambio, es mucho más cercano que las estrellas distantes y constituye una fuente de luz extensa. Aunque diminuto, su disco se percibe como un haz de rayos luminosos considerablemente más amplio que el de una estrella y, por lo tanto, en promedio, menos afectado por la turbulencia a pequeña escala. El resultado es el rastro variado y multicolor, semejante a un arcoíris, correspondiente a Régulo (izquierda), y el rastro más estable y consistentemente rojizo correspondiente a Marte.
