Some 60 million light-years away in the southerly constellation Corvus, two large galaxies collided. But the stars in the two galaxies, cataloged as NGC 4038 and NGC 4039, don't collide in the course of the ponderous event, lasting hundreds of millions of years. Instead, their large clouds of molecular gas and dust do, triggering furious episodes of star formation near the center of the cosmic wreckage. Spanning about 500 thousand light-years, this stunning view also reveals new star clusters and matter flung far from the scene of the accident by gravitational tidal forces. Of course, the suggestive visual appearance of the extended arcing structures gives the galaxy pair its popular name - The Antennae.
A unos 60 millones de años-luz de distancia, en la sureña constelación de Corvus, dos grandes galaxias colisionaron. Sin embargo, las estrellas de ambas galaxias, catalogadas como NGC 4038 y NGC 4039, no chocan entre sí durante este pausado evento, que se prolonga durante cientos de millones de años. En cambio, sus grandes nubes de gas molecular y polvo sí lo hacen, desencadenando frenéticos episodios de formación estelar cerca del centro de este cósmico desastre. Abarcando alrededor de 500 mil años-luz, esta impresionante imagen también revela nuevos cúmulos estelares y materia expulsada lejos del lugar del accidente por las fuerzas gravitacionales de marea. Por supuesto, el sugerente aspecto visual de las extensas estructuras arqueadas le da a este par de galaxias su popular nombre: Las Antenas.
