Does gravity have a magnetic counterpart? Spin any electric charge and you get a magnetic field. Spin any mass and, according to Einstein, you should get a very slight effect that acts something like magnetism. This effect is expected to be so small that it is beyond practical experience and ground laboratory measurement. In a bold attempt to directly measure gravitomagnetism, NASA launched in 2004 the smoothest spheres ever manufactured into space to see how they spin. These four spheres, each roughly the size of a ping-pong ball, are the key to the ultra-precise gyroscopes at the core of Gravity Probe B. Last week, after accounting for persistent background signals, the results were announced -- the gyroscopes precessed at a rate consistent with the gravitational predictions of Einstein's General Theory of Relativity. The results, which bolster existing findings, may have untold long term benefits as well as shorter term benefits such as better clocks and global positioning trackers.
¿Tiene la gravedad un equivalente magnético? Al hacer girar cualquier carga eléctrica se genera un campo magnético. Al hacer girar cualquier masa, según Einstein, debería producirse un efecto muy sutil que actúa de manera similar al magnetismo. Se espera que este efecto sea tan pequeño que se encuentra más allá de la experiencia cotidiana y de la capacidad de medición en laboratorios terrestres. En un audaz intento por medir directamente el gravitomagnetismo, la NASA lanzó en 2004 al espacio las esferas más perfectas jamás fabricadas, con el fin de observar su comportamiento rotacional. Estas cuatro esferas, cada una aproximadamente del tamaño de una pelota de ping-pong, son la pieza central de los giroscopios de ultra-precisión que constituyen el núcleo de la Sonda de Gravedad B (Gravity Probe B). La semana pasada, tras considerar las señales de fondo persistentes, se anunciaron los resultados: los giroscopios presesionaron a una tasa consistente con las predicciones gravitacionales de la Teoría General de la Relatividad de Einstein. Los resultados, que refuerzan hallazgos previos, pueden tener beneficios a largo plazo aún desconocidos, así como beneficios a corto plazo, como relojes más precisos y mejores sistemas de posicionamiento global.
