A jewel of the southern sky, the Great Carina Nebula, also known as NGC 3372, spans over 300 light-years, one of our galaxy's largest star forming regions. Like the smaller, more northerly Great Orion Nebula, the Carina Nebula is easily visible to the unaided eye, though at a distance of 7,500 light-years it is some 5 times farther away. This gorgeous telescopic portrait reveals remarkable details of the region's glowing filaments of interstellar gas and obscuring cosmic dust clouds. Wider than the Full Moon in angular size, the field of view stretches nearly 100 light-years across the nebula. The Carina Nebula is home to young, extremely massive stars, including the still enigmatic variable Eta Carinae, a star with well over 100 times the mass of the Sun. Eta Carinae is the brightest star at the left, near the dusty Keyhole Nebula (NGC 3324). While Eta Carinae itself maybe on the verge of a supernova explosion, X-ray images indicate that the Great Carina Nebula has been a veritable supernova factory.
Una joya del cielo austral, la Gran Nebulosa de Carina, también conocida como NGC 3372, se extiende a lo largo de más de 300 años luz, siendo una de las regiones de formación estelar más grandes de nuestra galaxia. Al igual que la más pequeña y septentrional Gran Nebulosa de Orión, la Nebulosa de Carina es fácilmente visible a simple vista, aunque a una distancia de 7.500 años luz se encuentra unas 5 veces más lejos. Este magnífico retrato telescópico revela detalles notables de los filamentos luminosos de gas interestelar y las nubes de polvo cósmico que oscurecen la región. Con una extensión angular mayor que la de la Luna llena, el campo de visión abarca casi 100 años luz a través de la nebulosa. La Nebulosa de Carina alberga estrellas jóvenes y de masa extremadamente elevada, incluida la todavía enigmática variable Eta Carinae, una estrella con una masa muy superior a 100 veces la del Sol. Eta Carinae es la estrella más brillante a la izquierda, cerca de la polvorienta Nebulosa del Ojo de la Cerradura (NGC 3324). Si bien Eta Carinae podría estar al borde de una explosión de supernova, las imágenes de rayos X indican que la Gran Nebulosa de Carina ha sido una verdadera fábrica de supernovas.
