Space shuttle orbiter Atlantis left planet Earth on Friday, July 8, embarking on the STS-135 mission to the International Space Station. The momentous launch was the final one in NASA's 30 year space shuttle program that began with the launch of the first reusable spacecraft on April 12, 1981. In this reflective prelaunch image from July 7, Atlantis stands in a familiar spot on the Kennedy Space Center's pad 39A, after an early evening roll back of the pad's Rotating Service Structure. The historic orbital voyages of Atlantis have included a Hubble Space Telescope servicing mission, deployment of Magellan, Galileo, and the Compton Gamma-ray Observatory, and seven trips to the Russian space station Mir. Scheduled to dock once again with the International Space Station on Sunday, Atlantis has now made its 33rd and final trip to orbit.
El orbitador del transbordador espacial Atlantis dejó el planeta Tierra el viernes 8 de julio, embarcándose en la misión STS-135 hacia la Estación Espacial Internacional. Este trascendental lanzamiento fue el último del programa de transbordadores espaciales de la NASA, que tuvo una duración de 30 años y comenzó con el lanzamiento de la primera nave espacial reutilizable el 12 de abril de 1981. En esta imagen reflexiva previa al lanzamiento, tomada el 7 de julio, el Atlantis se encuentra en un lugar familiar en la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, tras el repliegue vespertino de la Estructura de Servicio Rotativa de la plataforma. Los históricos viajes orbitales del Atlantis han incluido una misión de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble, el despliegue de las sondas Magallanes, Galileo y el Observatorio de Rayos Gamma Compton, y siete viajes a la estación espacial rusa Mir. Con su atraque previsto nuevamente con la Estación Espacial Internacional el domingo, el Atlantis ha completado su 33.º y último viaje al espacio.
