An example of solar-powered flight, NASA's Helios aircraft flew almost one hundred years after the Wright brothers' historic flight on December 17, 1903. Pictured here at 3,000 meters in in skies northwest of Kauai, Hawaii, USA in August 2001, the remotely piloted Helios is traveling at about 40 kilometers per hour. Essentially an ultralight flying wing with 14 electric motors, the aircraft was built by AeroVironment Inc. Covered with solar cells, Helios' impressive 247 foot wide wing exceeded the wing span and even overall length of a Boeing 747 jet airliner. Climbing during daylight hours, the prototype aircraft ultimately reached an altitude just short of 30,000 meters, breaking records for non-rocket powered flight. Helios was intended as a technology demonstrator, but in the extremely thin air 30,000 meters above Earth's surface, the flight of Helios also approached conditions for winged flight in the atmosphere of Mars.
Un ejemplo de vuelo impulsado por energía solar, la aeronave Helios de la NASA voló casi cien años después del histórico vuelo de los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903. Fotografiada aquí a 3.000 metros de altitud en los cielos al noroeste de Kauai, Hawái, EE. UU., en agosto de 2001, el Helios de control remoto viajaba a unos 40 kilómetros por hora. Esencialmente un ala volante ultraligera con 14 motores eléctricos, la aeronave fue construida por AeroVironment Inc. Cubierta de células solares, la impresionante ala de 75 metros de envergadura del Helios superaba tanto la envergadura como incluso la longitud total de un avión de pasajeros Boeing 747. Ascendiendo durante las horas de luz diurna, la aeronave prototipo alcanzó en última instancia una altitud de casi 30.000 metros, batiendo récords para vuelos sin propulsión de cohetes. El Helios fue concebido como demostrador tecnológico, pero en el aire extremadamente enrarecido a 30.000 metros sobre la superficie de la Tierra, el vuelo del Helios también se aproximó a las condiciones del vuelo con alas en la atmósfera de Marte.
