Look through the cosmic cloud cataloged as NGC 281 and it's almost easy to miss stars of open cluster IC 1590. But, formed within the nebula, that cluster's young, massive stars ultimately power the pervasive nebular glow. The eye-catching shapes looming in this portrait of NGC 281 are sculpted columns and dense dust globules seen in silhouette, eroded by intense, energetic winds and radiation from the hot cluster stars. If they survive long enough, the dusty structures could also be sites of future star formation. Playfully called the Pacman Nebula because of its overall shape, NGC 281 is about 10,000 light-years away in the constellation Cassiopeia. This composite image was made through narrow-band filters, but combines emission from the nebula's hydrogen, sulfur, and oxygen atoms in a visible spectrum palette. It spans over 80 light-years at the estimated distance of NGC 281.
Observa a través de la nube cósmica catalogada como NGC 281 y es casi fácil pasar por alto las estrellas del cúmulo abierto IC 1590. Sin embargo, formado dentro de la nebulosa, los jóvenes y masivos astros de ese cúmulo son los que alimentan en última instancia el resplandor nebular omnipresente. Las llamativas formas que se destacan en este retrato de NGC 281 son columnas esculpidas y densas glóbulos de polvo vistos en silueta, erosionados por los intensos y energéticos vientos y la radiación proveniente de las calientes estrellas del cúmulo. Si sobreviven el tiempo suficiente, estas estructuras polvorientas también podrían ser sitios de futura formación estelar. Conocida de manera lúdica como la Nebulosa Pac-Man por su forma general, NGC 281 se encuentra a unos 10.000 años luz de distancia, en la constelación de Casiopea. Esta imagen compuesta fue obtenida mediante filtros de banda estrecha, combinando la emisión de los átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno de la nebulosa en una paleta de espectro visible. Abarca más de 80 años luz a la distancia estimada de NGC 281.
