Why does this Martian rock have so much zinc? Roughly the size and shape of a tilted coffee-table, this oddly flat, light-topped rock outcropping was chanced upon a few weeks ago by the robotic Opportunity rover currently rolling across Mars. Early last month Opportunity reached Endeavour crater, the largest surface feature it has ever encountered, and is now exploring Endeavour's rim for clues about how wet Mars was billions of years ago. Pictured above and named Tisdale 2, the unusual rock structure was probed by Opportunity last week and is now thought to be a remnant thrown off during the impact that created nearby Odyssey crater. The resulting chemical analysis of Tisdale 2, however, has shown it to have a strangely high amount of the element zinc. The reason for this is currently unknown, but might turn out to be a clue to the history of the entire region. Opportunity is already finding rocks older than any previously studied and will continue to explore several other intriguing rock formations only now glimpsed from a distance.
¿Por qué esta roca marciana contiene una cantidad tan elevada de zinc? De tamaño y forma aproximados a una mesa de centro inclinada, este afloramiento rocoso de superficie clara y forma inusualmente plana fue descubierto hace pocas semanas por el robot explorador Opportunity, actualmente en tránsito por la superficie de Marte. A principios del mes pasado, Opportunity alcanzó el cráter Endeavour, el mayor accidente geográfico que ha encontrado hasta la fecha, y ahora explora el borde de Endeavour en busca de indicios sobre cuán húmido era Marte hace miles de millones de años. La estructura rocosa fotografiada, denominada Tisdale 2, fue analizada por Opportunity la semana pasada y se considera ahora un fragmento expulsado durante el impacto que formó el cercano cráter Odyssey. Sin embargo, el análisis químico resultante de Tisdale 2 ha revelado una cantidad sorprendentemente elevada del elemento zinc. La razón de esto se desconoce en la actualidad, aunque podría resultar ser una clave para comprender la historia de toda la región. Opportunity ya está hallando rocas más antiguas que cualquiera estudiada anteriormente, y continuará explorando otras intrigantes formaciones rocosas que hasta ahora solo han podido observarse desde la distancia.
