Gorgeous spiral galaxy NGC 3521 is a mere 35 million light-years away, toward the constellation Leo. Relatively bright in planet Earth's sky, NGC 3521 is easily visible in small telescopes but often overlooked by amateur imagers in favor of other Leo spiral galaxies, like M66 and M65. It's hard to overlook in this colorful cosmic portrait, though. Spanning some 50,000 light-years the galaxy sports characteristic patchy, irregular spiral arms laced with dust, pink star forming regions, and clusters of young, blue stars. Remarkably, this deep image also finds NGC 3521 embedded in gigantic bubble-like shells. The shells are likely tidal debris, streams of stars torn from satellite galaxies that have undergone mergers with NGC 3521 in the distant past.
La espléndida galaxia espiral NGC 3521 se encuentra a tan solo 35 millones de años-luz de distancia, en dirección a la constelación de Leo. Relativamente brillante en el cielo de la Tierra, NGC 3521 es fácilmente visible con telescopios pequeños, aunque los astrofotógrafos aficionados suelen preferir otras galaxias espirales de Leo, como M66 y M65. Sin embargo, es difícil pasarla por alto en este colorido retrato cósmico. Con una extensión de unos 50.000 años-luz, la galaxia exhibe sus característicos brazos espirales irregulares y fragmentados, entretejidos con polvo, regiones rosadas de formación estelar y cúmulos de jóvenes estrellas azules. De manera notable, esta profunda imagen también revela que NGC 3521 se encuentra inmersa en gigantescas envolturas con forma de burbujas. Dichas envolturas son probablemente restos mareales: corrientes de estrellas arrancadas de galaxias satélite que se fusionaron con NGC 3521 en un pasado lejano.
