Linking spiral arms, two large colliding galaxies are featured in this remarkable cosmic portrait constructed using image data from the Hubble Legacy Archive. Recorded in astronomer Halton Arp's Atlas of Peculiar Galaxies as Arp 272, the pair is otherwise known as NGC 6050 near center, and IC 1179 at upper right. A third galaxy, likely also a member of the interacting system, can be spotted above and left of larger spiral NGC 6050. They lie some 450 million light-years away in the Hercules Galaxy Cluster. At that estimated distance, the picture spans over 150 thousand light-years. Although this scenario does look peculiar, galaxy collisions and their eventual mergers are now understood to be common, with Arp 272 representing a stage in this inevitable process. In fact, the nearby large spiral Andromeda Galaxy is known to be approaching our own galaxy and Arp 272 may offer a glimpse of the far future collision between Andromeda and the Milky Way.
Uniendo sus brazos espirales, dos grandes galaxias en colisión protagonizan este notable retrato cósmico, construido a partir de datos de imagen del Archivo Legado del Hubble. Registrado en el Atlas de Galaxias Peculiares del astrónomo Halton Arp como Arp 272, el par es conocido también como NGC 6050, cerca del centro, e IC 1179, en la parte superior derecha. Una tercera galaxia, probablemente también miembro del sistema en interacción, puede distinguirse arriba y a la izquierda de la espiral mayor NGC 6050. Se encuentran a unos 450 millones de años-luz de distancia, en el Cúmulo de Galaxias de Hércules. A esa distancia estimada, la imagen abarca más de 150 mil años-luz. Aunque este escenario parece peculiar, las colisiones de galaxias y sus eventuales fusiones son hoy comprendidas como fenómenos comunes, y Arp 272 representa una etapa en este inevitable proceso. De hecho, se sabe que la gran galaxia espiral Andrómeda, relativamente cercana, se aproxima a nuestra propia galaxia, y Arp 272 podría ofrecer un atisbo de la lejana colisión futura entre Andrómeda y la Vía Láctea.
