In this crowded starfield spanning some 3 degrees within the high flying constellation Cygnus, the eye is drawn to the Cocoon Nebula. A compact star forming region, the cosmic Cocoon punctuates a long trail of obscuring interstellar dust clouds. Cataloged as IC 5146, the nebula is nearly 15 light-years wide, located some 4,000 light years away. Like other star forming regions, it stands out in red, glowing, hydrogen gas excited by the young, hot stars and blue, dust-reflected starlight at the edge of an otherwise invisible molecular cloud. In fact, the bright star near the center of this nebula is likely only a few hundred thousand years old, powering the nebular glow as it clears out a cavity in the molecular cloud's star forming dust and gas. But the long dusty filaments that appear dark in this visible light image are themselves hiding stars in the process of formation, seen at infrared wavelengths.
En este abarrotado campo estelar que abarca unos 3 grados dentro de la elevada constelación de Cygnus, la mirada se ve atraída hacia la Nebulosa Capullo. Esta compacta región de formación estelar es el punto culminante de un largo rastro de nubes de polvo interestelar oscurecedor. Catalogada como IC 5146, la nebulosa tiene casi 15 años-luz de diámetro y se encuentra a unos 4.000 años-luz de distancia. Al igual que otras regiones de formación estelar, destaca por su gas de hidrógeno rojizo y luminoso, excitado por las estrellas jóvenes y calientes, y por la luz estelar azulada reflejada por el polvo en el borde de una nube molecular que de otro modo sería invisible. De hecho, la estrella brillante situada cerca del centro de esta nebulosa tiene probablemente apenas unos pocos cientos de miles de años, y alimenta el resplandor nebular mientras despeja una cavidad en el polvo y el gas de formación estelar de la nube molecular. Sin embargo, los largos filamentos de polvo que aparecen oscuros en esta imagen de luz visible están ocultando en su interior estrellas en proceso de formación, visibles en longitudes de onda infrarrojas.
