Asteroid 2005 YU55 passed by the Earth yesterday, posing no danger. The space rock, estimated to be about 400 meters across, coasted by just inside the orbit of Earth's Moon. Although the passing of smaller rocks near the Earth is not very unusual -- in fact small rocks from space strike Earth daily -- a rock this large hasn't passed this close since 1976. Were YU55 to have struck land, it might have caused a magnitude seven earthquake and left a city-sized crater. A perhaps larger danger would have occurred were YU55 to have struck the ocean and raised a large tsunami. The above radar image was taken two days ago by the Deep Space Network radio telescope in Goldstone, California, USA. YU55 was discovered only in 2005, indicating that other potentially hazardous asteroids might lurk in our Solar System currently undetected. Objects like YU55 are hard to detect because they are so faint and move so fast. However, humanity's ability to scan the sky to detect, catalog, and analyze such objects has increased notably in recent years.
El asteroide 2005 YU55 pasó ayer cerca de la Tierra sin representar ningún peligro. Esta roca espacial, con un diámetro estimado de unos 400 metros, pasó justo por dentro de la órbita de la Luna. Aunque el paso de rocas más pequeñas cerca de la Tierra no es inusual —de hecho, pequeñas rocas procedentes del espacio impactan la Tierra a diario—, una roca de este tamaño no había pasado tan cerca desde 1976. Si YU55 hubiera impactado en tierra firme, podría haber provocado un terremoto de magnitud siete y dejado un cráter del tamaño de una ciudad. Un peligro quizás mayor habría ocurrido si YU55 hubiera caído en el océano y generado un gran tsunami. La imagen de radar anterior fue tomada hace dos días por el radiotelescopio de la Red del Espacio Profundo en Goldstone, California, EE. UU. YU55 fue descubierto apenas en 2005, lo que indica que otros asteroides potencialmente peligrosos podrían estar al acecho en nuestro Sistema Solar sin haber sido detectados aún. Objetos como YU55 son difíciles de detectar porque son muy tenues y se desplazan muy rápido. Sin embargo, la capacidad de la humanidad para escanear el cielo y detectar, catalogar y analizar dichos objetos ha aumentado notablemente en los últimos años.
