From an altitude of over 5,000 meters, the night sky view from Chajnantor Plateau in the Chilean Andes is breathtaking in more ways than one. The dark site's rarefied atmosphere, at about 50 percent sea level pressure, is also extremely dry. That makes it ideal for the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) designed to explore the universe at wavelengths over 1,000 times longer than visible light. Near the center of the the panoramic scene, ALMA's 7 and 12 meter wide dish antennas are illuminated by a young Moon nestled in the arc of the Milky Way. ALMA's antenna configurations are intended to achieve a resolution comparable to space telescopes by operating as an interferometer. At left, a meteor's streak and the Milky Way's satellite galaxies, the Large (bottom) and Small Magellanic Clouds grace the night.
Desde una altitud de más de 5.000 metros, la vista nocturna del cielo desde la meseta de Chajnantor, en los Andes chilenos, es impresionante en más de un sentido. La enrarecida atmósfera de este oscuro emplazamiento, con una presión de aproximadamente el 50 por ciento respecto al nivel del mar, es también extremadamente seca. Esto lo convierte en un lugar ideal para el Gran Conjunto de Milímetros/Submilímetros de Atacama (ALMA, por sus siglas en inglés), diseñado para explorar el universo a longitudes de onda más de 1.000 veces mayores que la luz visible. Cerca del centro de la escena panorámica, las antenas de disco de ALMA, de 7 y 12 metros de diámetro, son iluminadas por una Luna joven que descansa en el arco de la Vía Láctea. Las configuraciones de antenas de ALMA están concebidas para lograr una resolución comparable a la de los telescopios espaciales, operando como un interferómetro. A la izquierda, el rastro de un meteoro y las galaxias satélite de la Vía Láctea —la Gran Nube de Magallanes (abajo) y la Pequeña Nube de Magallanes— adornan la noche.
