For reasons unknown, star V838 Mon's outer surface suddenly greatly expanded with the result that it became the brightest star in the entire Milky Way Galaxy in January 2002. Then, just as suddenly, it faded. A stellar flash like this had never been seen before. It's true that supernovae and novae expel matter out into space. But while the V838 Mon flash appears to expel material into space, what is seen here is actually an outwardly moving light echo of the bright flash. In a light echo, light from the flash is reflected by successively more distant rings in the ambient interstellar dust that already surrounded the star. V838 Mon lies about 20,000 light years away toward the constellation of Monoceros the unicorn. In this Hubble Space Telescope image from February 2004, the light echo is about six light years in diameter.
Por razones desconocidas, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió repentina y enormemente, convirtiéndose en enero de 2002 en la estrella más brillante de toda la Vía Láctea. Luego, con igual rapidez, se apagó. Un destello estelar de esta naturaleza nunca había sido observado anteriormente. Es cierto que las supernovas y las novas expulsan materia al espacio. Sin embargo, aunque el destello de V838 Mon parece expulsar material al espacio, lo que se observa aquí es en realidad un eco de luz del brillante destello, que se desplaza hacia el exterior. En un eco de luz, la luz del destello es reflejada por anillos sucesivamente más distantes en el polvo interestelar circundante que ya rodeaba a la estrella. V838 Mon se encuentra a unos 20.000 años luz de distancia, en dirección a la constelación de Monoceros, el unicornio. En esta imagen del Telescopio Espacial Hubble tomada en febrero de 2004, el eco de luz tiene un diámetro de aproximadamente seis años luz.
