The first identified compact galaxy group, Stephan's Quintet is featured in this eye-catching image constructed with data drawn from the extensive Hubble Legacy Archive. About 300 million light-years away, only four of these five galaxies are actually locked in a cosmic dance of repeated close encounters. The odd man out is easy to spot, though. The interacting galaxies, NGC 7319, 7318A, 7318B, and 7317 have an overall yellowish cast. They also tend to have distorted loops and tails, grown under the influence of disruptive gravitational tides. But the predominantly bluish galaxy, NGC 7320, is closer, just 40 million light-years distant, and isn't part of the interacting group. Stephan's Quintet lies within the boundaries of the high flying constellation Pegasus. At the estimated distance of the quartet of interacting galaxies, this field of view spans about 500,000 light-years. However, moving just beyond this field, above and to the left, astronomers can identify another galaxy, NGC 7320C, that is also 300 million light-years distant. Of course, including it would bring the interacting quartet back up to quintet status.
El primer grupo compacto de galaxias identificado, el Quinteto de Stephan, es el protagonista de esta llamativa imagen construida con datos extraídos del extenso Archivo Legado del Hubble. A unos 300 millones de años luz de distancia, solo cuatro de estas cinco galaxias están realmente atrapadas en una danza cósmica de encuentros cercanos repetidos. El elemento discordante es fácil de identificar: las galaxias en interacción NGC 7319, 7318A, 7318B y 7317 presentan un tono amarillento general, y tienden a mostrar bucles y colas distorsionadas, formadas bajo la influencia de las perturbadoras mareas gravitacionales. Sin embargo, la galaxia de tonalidad predominantemente azulada, NGC 7320, se encuentra más cerca, a tan solo 40 millones de años luz, y no forma parte del grupo en interacción. El Quinteto de Stephan se halla dentro de los límites de la elevada constelación de Pegaso. A la distancia estimada del cuarteto de galaxias en interacción, este campo de visión abarca aproximadamente 500.000 años luz. No obstante, justo más allá de este campo, en la dirección superior izquierda, los astrónomos pueden identificar otra galaxia, NGC 7320C, que también se encuentra a 300 millones de años luz de distancia. Naturalmente, incluirla devolvería al cuarteto en interacción su condición de quinteto.
