What do the following things have in common: a cone, the fur of a fox, and a Christmas tree? Answer: they all occur in the constellation of the unicorn (Monoceros). Pictured as a star forming region cataloged as NGC 2264, the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds. Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The image spans about 3/4 degree or nearly 1.5 full moons, covering 40 light-years at the distance of NGC 2264. Its cast of cosmic characters includes the Fox Fur Nebula, whose convoluted pelt lies below center, bright variable star S Mon immersed in the blue-tinted haze, and the Cone Nebula near the tree's top. Of course, the stars of NGC 2264 are also known as the Christmas Tree star cluster. The triangular tree shape traced by the stars appears here with its apex at the Cone Nebula and its broader base centered near S Mon.
¿Qué tienen en común los siguientes elementos: un cono, la piel de un zorro y un árbol de Navidad? Respuesta: todos aparecen en la constelación del unicornio (Monoceros). La región mostrada, catalogada como NGC 2264, es un complejo entrelazado de gas y polvo interestelar situado a unos 2700 años luz de distancia. Combina nebulosas de emisión teñidas de rojo, excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas, con nubes oscuras de polvo interestelar. Allí donde las nubes de polvo, que normalmente oscurecen, se encuentran cerca de estrellas jóvenes y calientes, también reflejan la luz estelar, formando nebulosas de reflexión azuladas. La imagen abarca aproximadamente 3/4 de grado, o casi 1.5 lunas llenas, lo que equivale a unos 40 años luz a la distancia de NGC 2264. Sus personajes cósmicos incluyen la Nebulosa Piel de Zorro, cuya piel enredada se encuentra debajo del centro, la brillante estrella variable S Mon sumergida en la neblina teñida de azul, y la Nebulosa del Cono cerca de la cima del árbol. Por supuesto, las estrellas de NGC 2264 también son conocidas como el cúmulo estelar del Árbol de Navidad. La forma triangular del árbol trazada por las estrellas aparece aquí con su ápice en la Nebulosa del Cono y su base más ancha centrada cerca de S Mon.
