How do galaxies like our Milky Way form? Since our universe moves too slowly to watch, faster-moving computer simulations are created to help find out. Green depicts (mostly) hydrogen gas in the above movie, while time is shown in billions of years since the Big Bang on the lower right. Pervasive dark matter is present but not shown. As the simulation begins, ambient gas falls into and accumulates in regions of relatively high gravity. Soon numerous proto-galaxies form, spin, and begin to merge. After about four billion years, a well-defined center materializes that dominates a region about 100,000 light-years across and starts looking like a modern disk galaxy. After a few billion more years, however, this early galaxy collides with another, all while streams of gas from other mergers rain down on this strange and fascinating cosmic dance. As the simulation reaches half the current age of the universe, a single larger disk develops. Even so, gas blobs -- some representing small satellite galaxies -- fall into and become absorbed by the rotating galaxy as the present epoch is reached and the movie ends. For our Milky Way Galaxy, however, big mergers may not be over -- recent evidence indicates that our large spiral disk Galaxy will collide and coalesce with the slightly larger Andromeda spiral disk galaxy in the next few billion years.
¿Cómo se forman galaxias como nuestra Vía Láctea? Dado que nuestro universo se mueve demasiado lentamente para observarlo, se crean simulaciones por computadora más rápidas para ayudar a descubrirlo. El color verde representa (en su mayoría) gas de hidrógeno en la película de arriba, mientras que el tiempo se muestra en miles de millones de años desde el Big Bang en la esquina inferior derecha. La materia oscura, que es omnipresente, está presente pero no se muestra. Al comenzar la simulación, el gas ambiental cae y se acumula en regiones de relativamente alta gravedad. Pronto se forman numerosas proto-galaxias, que giran y comienzan a fusionarse. Después de aproximadamente cuatro mil millones de años, se materializa un centro bien definido que domina una región de unos 100 000 años luz de diámetro y comienza a parecerse a una galaxia disco moderna. Sin embargo, después de unos pocos miles de millones de años más, esta galaxia temprana colisiona con otra, mientras que chorros de gas provenientes de otras fusiones caen sobre este extraño y fascinante baile cósmico. Cuando la simulación alcanza la mitad de la edad actual del universo, se desarrolla un disco más grande. Aun así, nubes de gas —algunas representando pequeñas galaxias satélite— caen y se absorben por la galaxia en rotación a medida que se alcanza la época actual y termina la película. Sin embargo, para nuestra galaxia Vía Láctea, las grandes fusiones quizás no hayan terminado: evidencia reciente indica que nuestra gran galaxia en espiral colisionará y se fusionará con la galaxia en espiral disco de Andrómeda, ligeramente más grande, en los próximos pocos miles de millones de años.
