How old are Saturn's rings? No one is quite sure. One possibility is that the rings formed relatively recently in our Solar System's history, perhaps only about 100 million years ago when a moon-sized object broke up near Saturn. Evidence for a young ring age includes a basic stability analysis for rings, and the fact that the rings are so bright and relatively unaffected by numerous small dark meteor impacts. More recent evidence, however, raises the possibility that some of Saturn's rings may be billions of years old and so almost as old as Saturn itself. Inspection of images by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft indicates that some of Saturn's ring particles temporarily bunch and collide, effectively recycling ring particles by bringing fresh bright ices to the surface. Seen here, Saturn's rings were imaged in their true colors by the robotic Cassini in late October. Icy bright Tethys, a moon of Saturn likely brightened by a sandblasting rain of ice from sister moon Enceladus, is visible in front of the darker rings.
¿Qué tan antiguos son los anillos de Saturno? Nadie está completamente seguro. Una posibilidad es que los anillos se formaran relativamente recientemente en la historia de nuestro Sistema Solar, quizás hace unos 100 millones de años, cuando un objeto del tamaño de un satélite se desintegró cerca de Saturno. La evidencia que apoya una edad joven de los anillos incluye un análisis básico de estabilidad de los anillos, y el hecho de que estos sean tan brillantes y relativamente indemnes por numerosos pequeños impactos de meteoritos oscuros. Sin embargo, evidencia más reciente plantea la posibilidad de que algunos de los anillos de Saturno tengan miles de millones de años y, por tanto, casi la misma edad que Saturno mismo. La inspección de imágenes tomadas por la nave espacial Cassini, que orbita Saturno, indica que algunos de los granos de los anillos se agrupan temporalmente y colisionan, reciclando eficazmente los granos de anillo al traer hielo brillante fresco a la superficie. Vistos aquí, los anillos de Saturno fueron capturados en sus colores reales por la nave robótica Cassini a finales de octubre. Tétis, un satélite brillante de Saturno, probablemente aclarado por una lluvia de hielo que actúa como una lijadora, proveniente de su satélite hermano Encelado, es visible frente a los anillos más oscuros.
