Is this what will become of our Sun? Quite possibly. The bubble of expanding gas pictured above is the planetary nebula PK 164 +31.1, the remnants of the atmosphere of a Sun-like star expelled as its supply of fusion-able core hydrogen became depleted. Visible near the center of the nebula is what remains of the core itself -- a blue-hot white dwarf star. This particularly photogenic planetary nebula shows intricate shells of gas likely expelled at different times toward the end the star's demise, and whose structure is not fully understood. This deep image of PK 164 +31.1 from the Calar Alto Observatory in Spain shows many other stars from our own Milky Way Galaxy as well as several galaxies far in the distance. PK 164 +31, also known as Jones-Emberson 1, lies about 1,600 light years away toward the constellation of the Wildcat (Lynx). Due to its faintness (magnitude 17) and low surface brightness, the object is only visible with a good-sized telescope. Although the expanding nebula will fade away over the next few thousand years, the central white dwarf may well survive for billions of years -- to when our universe may be a very different place.
¿Es esto lo que será de nuestro Sol? Probablemente sí. La burbuja de gas en expansión que se muestra en la imagen es la nebulosa planetaria PK 164 +31.1, los restos de la atmósfera de una estrella similar al Sol expulsados cuando su suministro de hidrógeno en el núcleo fusionable se agotó. Cerca del centro de la nebulosa se encuentra lo que queda del propio núcleo: una estrella enana blanca ardientemente caliente. Esta nebulosa planetaria especialmente fotogénica muestra capas intrincadas de gas que probablemente fueron expulsadas en diferentes momentos hacia el final de la vida de la estrella, cuya estructura no se comprende completamente. Esta imagen detallada de PK 164 +31.1 obtenida desde el Observatorio de Calar Alto en España muestra muchas otras estrellas de nuestra propia galaxia Vía Láctea, así como varias galaxias muy distantes. PK 164 +31, también conocida como Jones-Emberson 1, se encuentra a unos 1600 años luz de distancia en la constelación del Lince (Lynx). Debido a su debilidad (magnitud 17) y su baja luminosidad superficial, el objeto solo es visible con un telescopio de buen tamaño. Aunque la nebulosa en expansión se atenuará durante los próximos miles de años, la enana blanca central podría sobrevivir durante miles de millones de años — hasta cuando nuestro universo podría ser un lugar muy diferente.
