Innermost planet Mercury would probably not be a good location for an interplanetary winter olympics. But new results based on data from the Mercury orbiting MESSENGER spacecraft indicate that it does have substantial water ice in permanently shadowed regions within craters near its north pole. The possibility of ice on Mercury has been entertained for years, inspired by the discovery of radar bright, hence highly reflective, regions near the north pole. Highlighted in yellow in this map based on projected MESSENGER images, radar bright regions are seen to correspond with floors and walls of north polar impact craters. Farther from the pole the regions are concentrated on the north facing crater walls. MESSENGER's neutron spectroscopy and thermal models for the craters indicate material in these regions has a hydrogen content consistent with nearly pure water ice and is trapped in an area with temperatures that remain below 100 kelvins (-280 deg.F, -173 deg.C). In circumstances similar to permanent shadows in craters of the Moon, debris from comet impacts is thought to be the source of ice on Mercury.
El planeta Mercurio, el más interno del sistema solar, probablemente no sería un buen lugar para unos Juegos Olímpicos interplanetarios de invierno. Pero nuevos resultados basados en datos del orbitador MESSENGER, que exploró Mercurio, indican que sí tiene una cantidad significativa de hielo de agua en regiones permanentemente sombreadas dentro de cráteres cerca de su polo norte. La posibilidad de hielo en Mercurio ha sido considerada durante años, inspirada por el descubrimiento de regiones brillantes en radar, por tanto altamente reflectantes, cerca del polo norte. Destacadas en amarillo en este mapa basado en imágenes proyectadas de MESSENGER, las regiones brillantes en radar coinciden con los fondos y paredes de cráteres de impacto en el polo norte. A mayor distancia del polo, estas regiones se concentran en las paredes de los cráteres orientadas al norte. La espectroscopía de neutrones de MESSENGER y los modelos térmicos de los cráteres indican que el material en estas regiones tiene una concentración de hidrógeno consistente con hielo de agua casi puro, atrapado en una zona donde las temperaturas permanecen por debajo de 100 kelvins (-280 °F, -173 °C). En condiciones similares a las sombras permanentes en los cráteres de la Luna, se cree que los escombros de impactos de cometas son la fuente del hielo en Mercurio.
