In silhouette against a crowded star field toward the constellation Scorpius, this dusty cosmic cloud evokes for some the image of an ominous dark tower. In fact, clumps of dust and molecular gas collapsing to form stars may well lurk within the dark nebula, a structure that spans almost 40 light-years across this gorgeous telescopic portrait. Known as a cometary globule, the swept-back cloud, extending from the lower right to the head (top of the tower) left and above center, is shaped by intense ultraviolet radiation from the OB association of very hot stars in NGC 6231, off the upper edge of the scene. That energetic ultraviolet light also powers the globule's bordering reddish glow of hydrogen gas. Hot stars embedded in the dust can be seen as bluish reflection nebulae. This dark tower, NGC 6231, and associated nebulae are about 5,000 light-years away.
En silueta contra un campo estrellado denso hacia la constelación de Escorpión, esta nube cósmica polvorienta evoca para algunos la imagen de una ominosa torre oscura. De hecho, agrupaciones de polvo y gas molecular colapsando para formar estrellas pueden muy bien ocultarse dentro de la nebulosa oscura, una estructura que abarca casi 40 años luz en este hermoso retrato telescópico. Conocida como una globulilla comética, la nube con forma de remolino, que se extiende desde la parte inferior derecha hasta la cabeza (parte superior de la torre) a la izquierda y por encima del centro, está moldeada por intensa radiación ultravioleta proveniente de la asociación OB de estrellas muy calientes en NGC 6231, ubicada fuera del borde superior de la escena. Esa energía ultravioleta también alimenta el brillo rojizo que rodea la globulilla, debido al gas de hidrógeno. Estrellas calientes incrustadas en el polvo se ven como nebulosas de reflexión de color azul. Esta torre oscura, NGC 6231 y las nebulosas asociadas, se encuentran a unos 5,000 años luz de distancia.
