Rocks from space hit Earth every day. The larger the rock, though, the less often Earth is struck. Many kilograms of space dust pitter to Earth daily. Larger bits appear initially as a bright meteor. Baseball-sized rocks and ice-balls streak through our atmosphere daily, most evaporating quickly to nothing. Significant threats do exist for rocks near 100 meters in diameter, which strike the Earth roughly every 1000 years. An object this size could cause significant tsunamis were it to strike an ocean, potentially devastating even distant shores. A collision with a massive asteroid, over 1 km across, is more rare, occurring typically millions of years apart, but could have truly global consequences. Many asteroids remain undiscovered. In fact, one was discovered in 1998 as the long blue streak in the above archival image taken by the Hubble Space Telescope. Further, just last year the 50-meter wide asteroid 2012 DA14 was discovered that will pass inside the orbit of Earth's geosynchronous satellites this coming Friday. A collision with a large asteroid would not affect Earth's orbit so much as raise dust that would affect Earth's climate. One likely result is a global extinction of many species of life, possibly dwarfing the ongoing extinction occurring now.
Piedras del espacio golpean la Tierra cada día. Sin embargo, cuanto más grande es la roca, menos frecuente es que la Tierra sea impactada. Muchos kilogramos de polvo espacial caen diariamente sobre la Tierra. Fragmentos más grandes aparecen inicialmente como un meteorito brillante. Diariamente, rocas del tamaño de un béisbol y bolas de hielo atraviesan nuestra atmósfera, la mayoría evaporándose rápidamente hasta desaparecer. Existen amenazas significativas para rocas cercanas a los 100 metros de diámetro, que impactan la Tierra aproximadamente cada 1000 años. Un objeto de este tamaño podría causar tsunamis significativos si impactara en un océano, posiblemente devastando incluso costas distantes. Una colisión con un asteroide masivo, de más de 1 km de diámetro, es más rara, ocurriendo típicamente cada millones de años, pero podría tener consecuencias globales verdaderamente significativas. Muchos asteroides permanecen sin descubrir. De hecho, uno fue descubierto en 1998 como la larga línea azul en la imagen arquivada anteriormente tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Además, hace apenas un año se descubrió el asteroide de 50 metros de ancho 2012 DA14, que pasará dentro de la órbita de los satélites geoestacionarios de la Tierra este próximo viernes. Una colisión con un asteroide grande no afectaría tanto la órbita de la Tierra como elevaría polvo que afectaría el clima terrestre. Un resultado probable sería una extinción global de muchas especies de vida, posiblemente superando la extinción actual que está ocurriendo.
