How was the unusual Red Rectangle nebula created? At the nebula's center is an aging binary star system that surely powers the nebula but does not, as yet, explain its colors. The unusual shape of the Red Rectangle is likely due to a thick dust torus which pinches the otherwise spherical outflow into tip-touching cone shapes. Because we view the torus edge-on, the boundary edges of the cone shapes seem to form an X. The distinct rungs suggest the outflow occurs in fits and starts. The unusual colors of the nebula are less well understood, however, and speculation holds that they are partly provided by hydrocarbon molecules that may actually be building blocks for organic life. The Red Rectangle nebula lies about 2,300 light years away towards the constellation of the Unicorn (Monoceros). The nebula is shown above in great detail as recently reprocessed image from Hubble Space Telescope. In a few million years, as one of the central stars becomes further depleted of nuclear fuel, the Red Rectangle nebula will likely bloom into a planetary nebula. Cosmonova: APOD editor to speak in Sweden on May 28
¿Cómo se formó la inusual nebulosa Rectángulo Rojo? En el centro de la nebulosa se encuentra un sistema estelar binario envejecido que sin duda alimenta la nebulosa, pero aún no explica sus colores. La forma inusual de la nebulosa Rectángulo Rojo probablemente se debe a un anillo grueso de polvo que comprime el flujo esférico de material hacia formas cónicas que se tocan en sus extremos. Al observar el anillo de polvo desde su borde, los bordes de las formas cónicas parecen formar una X. Las marcas distintas sugieren que el flujo de material ocurre de forma intermitente. Sin embargo, los colores inusuales de la nebulosa no se comprenden del todo, y se especula que podrían deberse en parte a moléculas de hidrocarburos que podrían ser bloques de construcción para la vida orgánica. La nebulosa Rectángulo Rojo se encuentra a unos 2.300 años luz de distancia, hacia la constelación del Unicornio (Monoceros). La nebulosa se muestra arriba en gran detalle como una imagen recientemente procesada del Telescopio Espacial Hubble. En unos pocos millones de años, cuando una de las estrellas centrales se agote aún más de combustible nuclear, la nebulosa Rectángulo Rojo probablemente se expandirá y se convertirá en una nebulosa planetaria.
