In an astronomical version of the search for the source of the Nile, astronomers now have strong evidence for the origin of the Magellanic Stream. This composite image shows the long ribbon of gas, discovered at radio wavelengths in the 1970s, in pinkish hues against an optical all-sky view across the plane of our Milky Way galaxy. Both Large and Small Magellanic Clouds, dwarf satellite galaxies of the the Milky Way, are seen near the head of the stream at the right. Data from Hubble's Cosmic Origins Spectrograph were used to explore abundances of elements along sightlines to quasars that intersect the stream. The results indicate that most of the stream's material comes from the Small Magellanic Cloud. The Magellanic Stream is likely the result of gravitational tidal interactions between the two dwarf galaxies some 2 billion years ago, the Small Magellanic Cloud losing more material in the encounter because of its lower mass. Gallery: New Bright Nova in Delphinus
En una versión astronómica de la búsqueda de la fuente del Nilo, los astrónomos ahora tienen evidencia sólida sobre el origen del flujo magallánico. Esta imagen compuesta muestra la larga cinta de gas, descubierta en longitudes de onda de radio en la década de 1970, en tonos rosados sobre una vista óptica de todo el cielo a través del plano de nuestra galaxia Vía Láctea. Tanto la Gran Nube de Magallanes como la Pequeña Nube de Magallanes, galaxias satélites enanas de la Vía Láctea, se ven cerca de la cabeza del flujo a la derecha. Los datos del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos de Hubble se utilizaron para explorar las abundancias de elementos a lo largo de líneas de visión hacia cuásares que intersectan el flujo. Los resultados indican que la mayor parte del material del flujo proviene de la Pequeña Nube de Magallanes. El flujo magallánico probablemente es el resultado de interacciones gravitacionales de marea entre las dos galaxias enanas hace unos 2 mil millones de años, la Pequeña Nube de Magallanes perdiendo más material en el encuentro debido a su menor masa.
