What is happening to asteroid P/2013 P5? No one is sure. For reasons unknown, the asteroid is now sporting not one but six discernible tails. The above images were taken two months ago by the orbiting Hubble Space Telescope and show the rapidly changing dust streams. It is not even known when P5 began displaying such unusual tails. Were the main belt asteroid struck by a large meteor, it would be expected to sport a single dust tail. Possible explanations include that light pressure from the Sun is causing the asteroid to rotate increasingly rapidly, which in turn causes pools of previously gravity-bound dust to spin off. Future observations should better indicate how P5 and its dust plumes are evolving and so provide more clues to its nature -- and to how many similar asteroids might exist.
¿Qué está sucediendo con el asteroide P/2013 P5? Nadie lo sabe con certeza. Por razones desconocidas, el asteroide ahora presenta no una, sino seis colas discernibles. Las imágenes anteriores fueron tomadas hace dos meses por el telescopio espacial Hubble y muestran los rápidos cambios en los flujos de polvo. Ni siquiera se sabe cuándo comenzó P5 a mostrar tales colas inusuales. Si el asteroide del cinturón principal hubiera sido golpeado por un meteorito grande, se esperaría que tuviera una sola cola de polvo. Posibles explicaciones incluyen que la presión de la luz del Sol está causando que el asteroide gire cada vez más rápido, lo que a su vez hace que los depósitos de polvo previamente unidos por la gravedad se desprendan. Observaciones futuras deberían indicar mejor cómo P5 y sus plumas de polvo están evolucionando, lo que proporcionaría más pistas sobre su naturaleza — y sobre cuántos asteroides similares podrían existir.
