Very faint planetary nebula Abell 7 is some 1,800 light-years distant, just south of Orion in planet Earth's skies in the constellation Lepus, The Hare. Surrounded by Milky Way stars and near the line-of-sight to distant background galaxies, its generally simple spherical shape, about 8 light-years in diameter, is outlined in this deep telescopic image. Within its confines are beautiful, more complex details enhanced by the use of narrowband filters. Emission from hydrogen and nitrogen is shown in reddish hues with oxygen emission mapped to a bluish-green color, giving Abell 7 a more natural appearance that would otherwise be much too faint to be appreciated by eye. A planetary nebula represents a very brief final phase in stellar evolution that our own Sun will experience 5 billion years hence, as the nebula's central, once sun-like star shrugs off its outer layers. Abell 7 itself is estimated to be 20,000 years old. Its central star is seen here as a fading white dwarf some 10 billion years old.
La nebulosa planetaria Abell 7, muy tenue, se encuentra a unos 1.800 años luz de distancia, justo al sur de Orión en el cielo terrestre, en la constelación de Lepus, La Liebre. Rodeada por estrellas de la Vía Láctea y cerca de la línea de visión hacia galaxias de fondo distantes, su forma generalmente simple y esférica, con un diámetro de aproximadamente 8 años luz, se muestra en esta imagen telescópica profunda. Dentro de sus límites se observan detalles más complejos y hermosos, resaltados por el uso de filtros de banda estrecha. La emisión de hidrógeno y nitrógeno se muestra en tonos rojizos, mientras que la emisión de oxígeno se mapea en un color azul-verdoso, otorgando a Abell 7 una apariencia más natural, que de otro modo sería demasiado tenue para ser apreciada a simple vista. Una nebulosa planetaria representa una fase muy breve del final de la evolución estelar, que nuestro propio Sol experimentará dentro de 5.000 millones de años, cuando la estrella central de la nebulosa, que en otro tiempo fue similar al Sol, se desprendió de sus capas externas. Se estima que Abell 7 tiene unos 20.000 años de antigüedad. Su estrella central se ve aquí como una enana blanca en decadencia, con unos 10.000 millones de años.
