A mere seven hundred light years from Earth, in the constellation Aquarius, a sun-like star is dying. Its last few thousand years have produced the Helix Nebula (NGC 7293), a well studied and nearby example of a Planetary Nebula, typical of this final phase of stellar evolution. A total of 28.5 hours of exposure time have gone in to creating this deep view of the nebula. Combining narrow band image data from emission lines of hydrogen atoms in red and oxygen atoms in blue-green hues, it shows remarkable details of the Helix's brighter inner region, about 3 light-years across, but also follows fainter outer halo features that give the nebula a span of well over six light-years. The white dot at the Helix's center is this Planetary Nebula's hot, central star. A simple looking nebula at first glance, the Helix is now understood to have a surprisingly complex geometry.
A solo 700 años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, una estrella similar al Sol está muriendo. Sus últimos miles de años han producido la Nebulosa Helix (NGC 7293), un ejemplo bien estudiado y cercano de una nebulosa planetaria, típica de esta fase final de la evolución estelar. Un total de 28,5 horas de tiempo de exposición se han dedicado para crear esta visión profunda de la nebulosa. Combinando datos de imágenes de banda estrecha de las líneas de emisión de átomos de hidrógeno en tonos rojos y de átomos de oxígeno en tonos azul-verde, se muestran detalles notables de la región interior más brillante de la Helix, que tiene aproximadamente 3 años luz de diámetro, pero también se siguen características más tenues del halo exterior que le dan a la nebulosa un alcance de más de seis años luz. El punto blanco en el centro de la Helix es la estrella caliente central de esta nebulosa planetaria. A primera vista, la Helix parece una nebulosa sencilla, pero ahora se entiende que tiene una geometría sorprendentemente compleja.
