That bright, ruddy star you've recently noticed rising just after sunset isn't a star at all. That's Mars, the Red Planet. Mars is now near its 2014 opposition (April 8) and closest approach (April 14), looping through the constellation Virgo opposite the Sun in planet Earth's sky. Clearly outshining bluish Spica, alpha star of Virgo, Mars is centered in this labeled skyview from early April, that includes two other solar system worlds approaching their opposition. On the left, small and faint asteroid Vesta and dwarf planet Ceres are seen near star Tau Virginis. But you'll just have to imagine NASA's Dawn spacecraft cruising between the small worlds. Having left Vesta in September of 2012, Dawn's ion engine has been steadily driving it to match orbits with Ceres, scheduled to arrive there in February 2015. Of course, you can also look near Mars for the Moon opposite the Sun in Earth's sky on the night of April 14/15 ... and see a total lunar eclipse.
Esa brillante estrella rojiza que ha estado apareciendo poco después del atardecer no es una estrella en absoluto. Esa es Marte, el Planeta Rojo. Marte ahora está cerca de su oposición de 2014 (8 de abril) y de su acercamiento más cercano (14 de abril), recorriendo la constelación de Virgo en sentido opuesto al Sol en el cielo terrestre. Claramente superando en brillo a la estrella azul Spica, estrella alfa de Virgo, Marte se encuentra en el centro de esta vista del cielo etiquetada de principios de abril, que incluye otros dos mundos del sistema solar que se acercan a su oposición. A la izquierda, el pequeño y tenue asteroide Vesta y el planeta enano Ceres se ven cerca de la estrella Tau Virginis. Pero tendrás que imaginar la nave espacial Dawn de la NASA navegando entre estos pequeños mundos. Después de haber dejado Vesta en septiembre de 2012, el motor iónico de Dawn ha estado impulsándola de manera constante para alinearse con la órbita de Ceres, programada para llegar allí en febrero de 2015. Por supuesto, también puedes observar cerca de Marte la Luna opuesta al Sol en el cielo terrestre durante la noche del 14/15 de abril... y ver una eclipse lunar total.
