Beautiful emission nebula NGC 6164 was created by a rare, hot, luminous O-type star, some 40 times as massive as the Sun. Seen at the center of the cosmic cloud, the star is a mere 3 to 4 million years old. In another three to four million years the massive star will end its life in a supernova explosion. Spanning around 4 light-years, the nebula itself has a bipolar symmetry. That makes it similar in appearance to more common and familiar planetary nebulae - the gaseous shrouds surrounding dying sun-like stars. Also like many planetary nebulae, NGC 6164 has been found to have an extensive, faint halo, revealed in this deep telescopic image of the region. Expanding into the surrounding interstellar medium, the material in the halo is likely from an earlier active phase of the O star. The gorgeous skyscape is a composite of extensive narrow-band image data, highlighting glowing atomic hydrogen gas in red and oxygen in blue hues, with broad-band data for the surrounding starfield. NGC 6164 is 4,200 light-years away in the right-angled southern constellation of Norma.
La hermosa nebulosa de emisión NGC 6164 fue creada por una estrella rara, caliente y luminosa de tipo O, aproximadamente 40 veces más masiva que el Sol. En el centro de la nube cósmica se puede ver la estrella, que tiene apenas entre 3 y 4 millones de años. En otros tres a cuatro millones de años, la estrella masiva terminará su vida en una explosión de supernova. Con una extensión de alrededor de 4 años luz, la nebulosa en sí misma presenta una simetría bipolar. Eso la hace parecida en apariencia a las nebulosas planetarias más comunes y familiares, que son las capas gaseosas que rodean estrellas similares al Sol en su etapa final. Al igual que muchas nebulosas planetarias, NGC 6164 se ha encontrado que posee un halo extenso y tenue, revelado en esta imagen telescópica profunda de la región. El material en el halo se expande hacia el medio interestelar circundante y probablemente proviene de una fase activa anterior de la estrella de tipo O. El hermoso paisaje celeste es una composición de datos de imágenes de banda estrecha extensas, resaltando el gas de hidrógeno atómico brillante en tonos rojos y el oxígeno en tonos azules, junto con datos de banda ancha para el campo estelar circundante. NGC 6164 se encuentra a 4200 años luz de distancia en la constelación del sur de ángulo recto, Norma.
