This planet is only 16 light years away -- could it harbor life? Recently discovered exoplanet Gliese 832c has been found in a close orbit around a star that is less bright than our Sun. An interesting coincidence, however, is that Gliese 832c receives just about the same average flux from its parent star as does the Earth. Since the planet was discovered only by a slight wobble in its parent star's motion, the above illustration is just an artistic guess of the planet's appearance -- much remains unknown about Gliese 832c's true mass, size, and atmosphere. If Gliese 832c has an atmosphere like Earth, it may be a super-Earth undergoing strong seasons but capable of supporting life. Alternatively, if Gliese 832c has a thick atmosphere like Venus, it may be a super-Venus and so unlikely to support life as we know it. The close 16-light year distance makes the Gliese 832 planetary system currently the nearest to Earth that could potentially support life. The proximity of the Gliese 832 system therefore lends itself to more detailed future examination and, in the most spectacularly optimistic scenario, actual communication -- were intelligent life found there.
Este planeta se encuentra a solo 16 años luz de distancia — ¿podría albergar vida? El exoplaneta recientemente descubierto Gliese 832c se encuentra en una órbita cercana alrededor de una estrella que es menos brillante que nuestro Sol. Sin embargo, un hecho interesante es que Gliese 832c recibe aproximadamente la misma cantidad promedio de flujo de su estrella madre que la Tierra. Dado que el planeta fue descubierto solo por un ligero bamboleo en el movimiento de su estrella madre, la ilustración anterior es simplemente una suposición artística sobre la apariencia del planeta — aún se desconoce mucho sobre la masa real, el tamaño y la atmósfera de Gliese 832c. Si Gliese 832c tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, podría ser un super-Tierra con fuertes estaciones pero capaz de albergar vida. Por otro lado, si Gliese 832c tiene una atmósfera gruesa similar a la de Venus, podría ser un super-Venus y, por lo tanto, poco probable que albergue vida tal como la conocemos. La cercana distancia de 16 años luz hace que el sistema planetario Gliese 832 sea actualmente el más cercano a la Tierra que podría potencialmente albergar vida. La proximidad del sistema Gliese 832, por lo tanto, lo hace apto para una investigación más detallada en el futuro y, en el escenario más optimista y espectacular, incluso para la comunicación real — si se encontrara vida inteligente allí.
