Why does this starfield photograph resemble an impressionistic painting? The effect is created not by digital trickery but by large amounts of interstellar dust. Dust, minute globs rich in carbon and similar in size to cigarette smoke, frequently starts in the outer atmospheres of large, cool, evolved stars. The dust is dispersed as the star dies and grows as things stick to it in the interstellar medium. Dense dust clouds are opaque to visible light and can completely hide background stars. For less dense clouds, the capacity of dust to preferentially reflect blue starlight becomes important, effectively blooming the stars blue light out and marking the surrounding dust. Nebular gas emissions, typically brightest in red light, can combine to form areas seemingly created on an artist's canvas. Photographed above is the central part of the nebula IC 4603 surrounding the bright star SAO 184376 (actually 8th magnitude) which mostly illuminates the blue reflection nebula. IC 4603 can be seen near the very bright star Antares (1st magnitude) toward the constellation of Ophiuchus. Poll: Topics for APOD 2015 Wall Calendars
¿Por qué esta fotografía del campo estelar parece una obra impresionista? Este efecto no se debe a manipulaciones digitales, sino a grandes cantidades de polvo interestelar. El polvo, pequeñas partículas ricas en carbono y de tamaño similar al del humo de un cigarrillo, se forma con frecuencia en las atmósferas externas de estrellas grandes, frías y evolucionadas. El polvo se dispersa cuando la estrella muere y crece al adherirse a otras partículas en el medio interestelar. Las nubes densas de polvo son opacas a la luz visible y pueden ocultar completamente las estrellas de fondo. En nubes menos densas, la capacidad del polvo para reflejar preferentemente la luz azul de las estrellas se vuelve importante, efectivamente expandiendo la luz azul de las estrellas y marcando el polvo que las rodea. Las emisiones del gas nebular, típicamente más brillantes en luz roja, pueden combinarse para formar áreas que parecen creadas sobre un lienzo de un artista. La fotografía mostrada corresponde a la parte central de la nebulosa IC 4603 que rodea la brillante estrella SAO 184376 (en realidad de magnitud 8), que ilumina principalmente la nebulosa de reflexión azul. IC 4603 puede verse cerca de la muy brillante estrella Antares (de magnitud 1) hacia la constelación de Ophiuchus.
