Launched on November 18, 2013, the MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) spacecraft completed its interplanetary voyage September 21, captured into a wide, elliptical orbit around Mars. MAVEN's imaging ultraviolet spectrograph has already begun its planned exploration of the Red Planet's upper atmosphere, acquiring this image data from an altitude of 36,500 kilometers. In false color, the three ultraviolet wavelength bands show light reflected from atomic hydrogen (in blue), atomic oxygen (in green) and the planet's surface (in red). Low mass atomic hydrogen is seen to extend thousands of kilometers into space, with the cloud of more massive oxygen atoms held closer by Mars' gravity. Both are by products of the breakdown of water and carbon dioxide in Mars' atmosphere and the MAVEN data can be used to determine the rate of water loss over time. In fact, MAVEN is the first mission dedicated to exploring Mars' tenuous upper atmosphere, ionosphere and interactions with the Sun and solar wind. But the most recent addition to the fleet of spacecraft from planet Earth now in martian orbit is MOM.
Lanzado el 18 de noviembre de 2013, la nave espacial MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) completó su viaje interplanetario el 21 de septiembre, capturada en una órbita amplia y elíptica alrededor de Marte. El espectrógrafo de ultravioleta de imagen de MAVEN ya ha comenzado su exploración planificada de la atmósfera superior del Planeta Rojo, adquiriendo estos datos de imagen desde una altitud de 36.500 kilómetros. En color falso, las tres bandas de longitud de onda de ultravioleta muestran la luz reflejada por el hidrógeno atómico (en azul), el oxígeno atómico (en verde) y la superficie del planeta (en rojo). El hidrógeno de baja masa se observa extendiéndose miles de kilómetros hacia el espacio, mientras que la nube de átomos de oxígeno más masivos está retenida más cerca por la gravedad de Marte. Ambos son productos de la descomposición del agua y el dióxido de carbono en la atmósfera de Marte, y los datos de MAVEN pueden utilizarse para determinar la tasa de pérdida de agua a lo largo del tiempo. De hecho, MAVEN es la primera misión dedicada a explorar la delgada atmósfera superior, la ionosfera y las interacciones con el Sol y el viento solar de Marte. Sin embargo, la más reciente adición a la flota de naves espaciales de la Tierra actualmente en órbita marciana es MOM.
