What do the following things have in common: a cone, the fur of a fox, and a Christmas tree? Answer: they all occur in the constellation of the unicorn (Monoceros). Pictured as a star forming region and cataloged as NGC 2264, the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds. Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The image spans about the diameter of a full moon, covering about 30 light-years at the distance of NGC 2264. Its cast of cosmic characters includes the Fox Fur Nebula, whose convoluted pelt lies on the lower right, bright variable star S Mon visible just above the Fox Fur, and the Cone Nebula on the image left. Given their distribution, the stars of NGC 2264 are also known as the Christmas Tree star cluster. The triangular tree shape traced by the stars appears here with its apex at the Cone Nebula on the left with its broader base near S Mon on the right.
¿Qué tienen en común una cono, el pelaje de un zorro y un árbol de Navidad? La respuesta es que todos aparecen en la constelación del unicornio (Monoceros). Representada como una región de formación estelar y catalogada como NGC 2264, esta compleja mezcla de gas y polvo cósmico se encuentra a unos 2.700 años luz de distancia y combina nebulosas emisoras de color rojizo, excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas, con nubes oscuras de polvo interestelar. En las zonas donde estas nubes de polvo oscuras se encuentran cerca de las estrellas jóvenes y calientes, también reflejan la luz estelar, formando nebulosas de reflexión de color azul. La imagen abarca aproximadamente el diámetro de una luna llena, cubriendo unos 30 años luz a la distancia de NGC 2264. Su elenco de personajes cósmicos incluye la Nebulosa del Pelaje de Zorro, cuya piel entrelazada se encuentra en la parte inferior derecha, la brillante estrella variable S Mon visible justo por encima de la Nebulosa del Pelaje de Zorro, y la Nebulosa del Cono en el lado izquierdo de la imagen. Dada su distribución, las estrellas de NGC 2264 también son conocidas como el cúmulo estelar de Navidad. La forma triangular trazada por las estrellas aparece aquí con su ápice en la Nebulosa del Cono en el lado izquierdo y su base más ancha cerca de S Mon en el lado derecho.
