Sweeping north in planet Earth's sky, Comet Lovejoy's greenish coma and blue tinted ion tail stretched across this field of stars in the constellation Taurus on January 13. The inset at the upper left shows the 1/2 degree angular size of the full moon for scale. So Lovejoy's coma appears only a little smaller (but much fainter) than a full moon on the sky, and its tail is visible for over 4 degrees across the frame. That corresponds to over 5 million kilometers at the comet's estimated distance of 75 million kilometers from Earth. Blown by the solar wind, the comet's tenuous, structured ion tail streams away from the Sun, growing as this Comet Lovejoy heads toward perihelion, its closest approach to the Sun, on January 30. While diatomic carbon (C2) gas fluorescing in sunlight produces the coma's green color, the fainter bluish tail is tinted by emission from ionized carbon monoxide (CO+).
Al desplazarse hacia el norte en el cielo terrestre, la coma verde del Cometa Lovejoy y su cola de iones teñida de azul se extendieron a través de este campo estelar en la constelación de Tauro el 13 de enero. La inserción en la parte superior izquierda muestra el tamaño angular de 1/2 grado de la luna llena para escala. Por lo tanto, la coma del Cometa Lovejoy aparece ligeramente más pequeña (pero mucho más tenue) que una luna llena en el cielo, y su cola es visible durante más de 4 grados a través del marco. Eso corresponde a más de 5 millones de kilómetros a la distancia estimada del cometa, de 75 millones de kilómetros de la Tierra. Soplada por el viento solar, la tenue y estructurada cola de iones del cometa se aleja del Sol, creciendo a medida que este Cometa Lovejoy se acerca a su perihelio, su punto más cercano al Sol, el 30 de enero. Mientras tanto, el gas diatómico de carbono (C2) que fluoresce bajo la luz solar produce el color verde de la coma, y la tenue cola azulada está teñida por la emisión de monóxido de carbono ionizado (CO+).
